home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 081092 / 08109941.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  6.2 KB  |  130 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 65BOOKSRocks on the Royal Road
  2.  
  3.  
  4. By MARTHA DUFFY
  5.  
  6.     WHO: PRINCESS DIANA
  7.     WHAT: The Latest in the World's Greatest Soap Opera
  8.  
  9.     THE BOTTOM LINE: Three best-selling bios, all claiming
  10. that the Waleses are at war, contend the marriage is over.
  11.  
  12.     Books on the Prince and Princess of Wales have been a
  13. quiet cottage industry since the couple married with fanfare and
  14. romance in 1981. Last year, their 10th anniversary, saw a spate
  15. of them, prettily illustrated and saying roughly the same thing:
  16. it may be an odd marriage, but it works for them. What a
  17. difference a year can make. Now there are three new biographies
  18. of Diana, all claiming the union is dead, a disaster, a sham.
  19. And as usual, woe is what sells. Andrew Morton's Diana: Her True
  20. Story (Simon & Schuster; $22) tops the best-seller lists; Lady
  21. Colin Campbell's Diana in Private: The Princess Nobody Knows
  22. (St. Martin's Press; $19.95) and Nicholas Davies' Diana: A
  23. Princess and Her Troubled Marriage (Birch Lane Press; $21.95)
  24. are on the charts too.
  25.  
  26.     Morton's is the headliner because his sources include
  27. Diana's brother Charles and Carolyn Bartholomew, a close friend.
  28. It may be that the impetuous princess, despairing of the
  29. prince's love, got sick of all those saccharine tomes and
  30. decided to get her real story out. The result is avidly
  31. pro-Diana. But was it worth it -- publicizing the distasteful
  32. bouts with bulimia, the pitiful suicidal gestures, the shouting
  33. matches in which she shows up as a fishwife?
  34.  
  35.     There is no evidence that the princess or her intimates
  36. had anything to do with the other biographies. For admirers of
  37. Prince Charles, Campbell's is the choice. Her sources are
  38. something of a mystery, but the citations are unintentionally
  39. hilarious: "an aristocrat whose brother-in-law is a senior
  40. courtier," "a titled schoolmate of Diana's," "a famous
  41. socialite." Davies' is the most balanced account but also the
  42. vaguest. The books read as if written in haste, and they contain
  43. many discrepancies.
  44.  
  45.     But the outlines are clear enough. Neither the prince nor
  46. the princess got much parental love. The best part of Morton's
  47. book is the simple, affecting account by Diana's brother of
  48. their childhood, ruptured when their mother ran off with another
  49. man. Prince Charles saw his mother an hour a day -- 30 minutes
  50. in the morning, 30 minutes at night. If she was around.
  51.  
  52.     Charles dithered his way through a lengthy list of girls,
  53. some suitable, some not. But Camilla Parker-Bowles, one that
  54. got away early and married another, has remained his very dear
  55. friend -- and Diana's nemesis. In Morton's book she is depicted
  56. as a schemer, vetting the prince's girls, not for their
  57. potential as royals but "to see how much a threat they posed to
  58. her own relationship." When the naive Diana said she didn't
  59. enjoy hunting, Camilla, a horsewoman, brightened at once. Then
  60. there was the discovery of Fred and Gladys -- the pet code names
  61. by which Charles and Camilla communicated -- gifts, flowers,
  62. notes.
  63.  
  64.     In Campbell's book Diana is the schemer and Charles the
  65. hapless one: "She knew he wasn't a scrap interested in her, but
  66. she also saw that he was vulnerable." Diana got herself invited
  67. to royal occasions by making friends with Lady Sarah
  68. Armstrong-Jones, Princess Margaret's daughter. Whatever the
  69. reality was, Diana expected that when they were married, her
  70. husband would devote a great deal of time to her. She was
  71. cruelly disappointed. Charles was chilly, his routine masculine
  72. and inflexible.
  73.  
  74.     The birth of Prince William in 1982 brought the couple
  75. closer together; Prince Harry's arrival in 1984 did not. Charles
  76. wanted a girl and, according to Morton, even objected to the
  77. infant's "rusty hair," a Spencer family trait. The couple were
  78. now battling constantly. Drama came naturally to Diana. Charles
  79. loathed confrontation, and his retreat to a virtually separate
  80. life in Gloucestershire, not far from Parker-Bowles, began.
  81.  
  82.     For a while Diana pined and battled weight loss. Then
  83. around 1986 she got effective treatment for her disease and,
  84. through Fergie and Prince Andrew, consulted an astrologer. The
  85. celestial message was simple: Do something positive with your
  86. sufferings. She did and, as Campbell says, "the Royal Family's
  87. answer to Mother Teresa . . .Diana the Good was born." Always
  88. magic in public, Diana turned much of her attention to charities
  89. involving the suffering, the dying. Her work has transformed her
  90. image from a lovely clotheshorse to a unique figure: a woman who
  91. uses her glamour and power to help others.
  92.  
  93.     The public worldwide is smitten. Poll after poll puts her
  94. on top of most-admired, most-beautiful and most-popular royal
  95. lists. Closer to home, that is not the case. If her husband
  96. admires her efforts for AIDS victims and drug addicts, he keeps
  97. it to himself. By her in-laws, she is watched "in doubtful and
  98. often jealous silence," writes Morton. "The world judges that
  99. she has dusted off the dowdy image of the House of Windsor."
  100. But inside it, "she is seen as an outsider and a problem. She
  101. is tactile, emotional, gently irreverent and spontaneous." Adds
  102. Davies: "Basically separated from her husband and most of her
  103. royal in-laws, she has yet managed to carve out an empire for
  104. herself."
  105.  
  106.     What empire? Diana is the dominant partner in what is left
  107. of the marriage. In avoiding her, Charles has to a degree
  108. withdrawn from his sons. The boys palpably adore their mother,
  109. who lavishes time and affection on them. Was the Morton book not
  110. the impetuous blowout it seems to be but a prelude to divorce?
  111. In her more florid moments, Diana has said she may never be
  112. Queen. (A current story around London is that if Elizabeth II
  113. lives another 20 years, Charles may stand aside in favor of
  114. William.) But Diana has reportedly told the Queen she would
  115. never let her down, and her mother-in-law's commands are the
  116. only ones she follows unfailingly. The late Earl Mountbatten,
  117. one of Charles' many mentors, once said nothing guarantees the
  118. monarchy's survival; it is only as strong as any given King. So
  119. the drama plays like any good soap opera: you simply have to
  120. stay tuned.
  121.  
  122.  
  123.  
  124.  
  125.  
  126.  
  127.  
  128.  
  129.  
  130.